Em 1819, o Brasil tinha cerca de 1,1 milhão de escravizados, o que correspondia a um quarto da população. Cerca de 60% desse total vivia no Maranhão, Rio de Janeiro, em Minas Gerais e na Bahia.
“Os movimentos ocorridos no Maranhão, na Bahia e no Pará, por exemplo, dão conta da complexidade da massa social do período, mostram que ela não é uniforme”